Просвещение — идейное течение периода становления капитализма, связанное с борьбой против абсолютизма, сословного строя, церкви. Деятели Просвещения выступали за обновление общества на началах политических свобод и гражданского равенства. Важнейшим фактором достижения нового общества они считали распространение знания, просвещение.

Философия служила теоретической основой осмысления проблем современности и выработки программы действия. Хотя Просвещение — это международное явление, наиболее ярко философия Просвещения выразила себя во Франции. Можно отметить несколько характерных черт философии этой эпохи.


На первый план выходит социальная проблематика, проблема соотношения человека и общества в рамках задачи общественного переустройства на началах разума и равенства.

Философия выступает на защиту науки и разума против религии, суеверий, мистики, предрассудков, часто переходит на позиции атеизма. Наука и знание рассматриваются как важнейший фактор общественного развития.

Характерно тяготение к материализму, подкрепленному научными знаниями своего времени, и к эмпиризму в гносеологии.

Изменяется форма философствования: из замкнутого на себе мыслителя философ превращается в страстного трибуна, обращающегося к массам, стремящегося просветить народ и тем самым способствовать общественным изменениям. Философские труды принимают теперь вид словарей, энциклопедий, памфлетов, популярных статей и беллетристических произведений; философские проблемы активно обсуждаются в салонах и на площадях. Философ более - не одиночка, ведущий заочный диалог с коллегами, а член интеллектуального сообщества, объединенного едиными целями и задачами общественной деятельности.