Прогресс (от лат. рrogressus - движение вперед) - есть такое направление развития, которое характеризуется переходом от низшего к высшему, от менее совершенного к более совершенному.

Общественный прогресс означает, в самом общем определении, движение общества вперед, от менее совершенных к более совершенным способам и формам жизнедеятельности.

Идею социального прогресса высказывали Просветители. Ее также поддерживал и развивал Г. Гегель, который утверждал, что исторический процесс в своей основной линии не может иметь движения вспять. Однажды достигнутое не может быть утрачено последующими поколениями: в той или иной форме достижения сохраняются и играют свою роль. Следовательно, исторический процесс гарантирован самой историей. Обязательно должен наступить такой момент в истории человечества, в котором будет достигнуто высшее, совершенное состояние общества. В нем будут разрешены все противоречия и проблемы.

Однако, в середине ХХ в. теория прогресса стала подвергаться критике, так как во имя «светлого будущего», ставилось ни во что прошлое и настоящее. Критики обращают внимание на следующее:

во-первых, теория прогресса провоцирует рознь между поколениями, потому что будущее заведомо лучше, чем прошлое и настоящее. Следовательно, каждое новое поколение автоматически считает себя лучшим, потому что родилось в более прогрессивную эпоху;

во-вторых, необходимо ориентировать усилия не но то, что будущее будет лучше, а на то, что лучшим будет только повседневная жизнь, только жизнь «не по лжи» принесет свои плоды благоденствия;

в-третьих, в чем смысл истории, если она гарантированно не идет к лучшему? Тогда придется признать, что зло принципиально неустранимо из истории и с увеличением количества Добра, возникают все новые формы Зла. Другими словами, исторически развиваясь, общество, решая сегодняшние проблемы, порождает новые, гораздо более сложные. Следовательно, люди целиком и полностью несут ответственность за ход истории.

В философской литературе существуют различные подходы к проблеме критериев общественного прогресса.

Выделяют общие критерии, которые касаются характеристики исторического прогресса всего человечества и частные, которые характеризуют историю страны, народа, класса.

Однако большинство ученых склоняются к тому, что все критерии можно свести к следующему:

1) качество и количество произведенных материальных и духовных благ, и соответствие их потребностям и интересам людей;

2) уровень развития производительных сил и соотношение их с производственными отношениями (степень конфликтности);

3) характер и содержание научно-технического прогресса;

4) наличие или отсутствие негативных последствий (глобальных, локальных);

5) качество функционирования политико-правовой системы, степень противоречивости с обществом и социальным статусом личности (уровень обеспеченности прав и свобод);

6) состояние демократизма и гуманизма, определение человека основной и конечной целью всего развития;

7) развитость духовной сферы общества;

8) уровень социальной защиты граждан, гарантий получения образования, достойной работы и т. п.;

9) средняя продолжительность жизни др..

К тому же, необходимо иметь в виду, что:

во-первых, в любом обществе есть прогрессивные и регрессивные процессы и явления; степень их преобладания;

во-вторых, прогресс и регресс по своей сути относительны;

в-третьих, прогресс, регресс, «стояние на месте» всегда конкретны (имеют локальный характер).

Подводя итог, нужно еще раз повторить, что идея прогресса, чрезвычайно популярна еще сто лет назад, в свете событий ХХ в. оказалась не очевидной и не однозначной. Прогресс – не есть закон истории. Прогрессивное развитие в тех областях, где оно существует- есть результат человеческого разума и человеческих действий.