Идея существования особых законов, которым подчиняется историческое развитие начала складываться только в Новое время. Возникло понимание, что исторический процесс, протекая во времени и пространстве, осуществляется:

а) во времени – различными этапами исторического развития, эпохами, формациями, событиями (войны, революции);

б) в пространстве – народностями, национальными территориями, государствами.

Социальное пространство и социальное время – это объективные формы исторического процесса. В настоящее время активно формируется единое мировое пространство, единая мировая история. Таким образом, история – реальная общественная жизнь людей проявляется в конкретных взаимосвязанных событиях, фактах, процессах. Но существует ли между ними связь? Есть ли закономерность или это хаотичное нагромождение проявлений общественной жизни? Большинство мыслителей XIX-го века полагали, что в развитии общества действует закономерность, хотя в основе ее различные проявления.

О. Конт утверждал, что «развитие общества осуществляется в соответствии с великим основным законом интеллектуальной эволюции человечества», и астрономическими законами;

Г. Спенсер – объективными биологическими законами;

У. Уорд – законами психической деятельности людей, то есть требованиями желаний и побуждений;

Г. Тард – законами подражания;

К. Маркс – законами развития материального производства.

Многообразие подходов к объяснению закономерностей развития общества убеждает в том, что социальные законы, если они существуют, существенно отличаются от законов действующих в природе.

Под законом (социальным законом) понимается необходимая, повторяющаяся, существенная связь явлений, которая устанавливается между подсистемами социальной системы и внутри подсистемы. А есть ли она?

В XX в. число сторонников идеи, что в обществе действуют социальные законы, стало уменьшаться. Зрела мысль, что в общественной жизни действуют не законы, а проявляется тенденция (лат. tendero – направлять, стремиться) – направление, в котором идет развитие, линия развития.

Отличительные особенности тенденции:

во-первых, если закон действует всегда, то тенденция складывается в конкретное время;

во-вторых, в отличие от закона, тенденция всегда условна (складывается при определенных условиях и прекращает свое существование при исчезновении этих условий);

в-третьих, срок осуществления тенденции всегда ограничен (отчетливо проявившись в одну эпоху, может совершенно отсутствовать в другую).

Характеризуя исторический процесс в целом, необходимо отметить, что история это взаимосвязанные события, которые образуют единую целостную систему, характерными чертами которой являются:

а) необратимость;

б) поступательность;

в) преемственность;

г) неравномерность;

д) единство и многообразие.

Необратимость исторического процесса исключает движение вспять (обратимость) и отвергает вечный круговорот исторических событий.

Поступательность указывает на то, что исторический процесс, несмотря на замедление, торможение, откаты назад (характерные для регресса), тем не менее, в целом, развивается поступательно.

Преемственность – важнейшая характеристика, определяющая поступательный характер исторического процесса. Обеспечивает связь времен и, тем самым, единство истории человечества во временном пространстве.

Единство – исторический процесс в любой стране, подчинен одним и тем же закономерностям. Единство не исключает многообразия исторического процесса.

Многообразие – каждый народ имеет определенный уровень материальной и духовной культуры, что обуславливает многовариантный характер развития.

Вместе с этим, в условиях когда:

а) стремительно увеличивается население планеты;

б) усложняется развитие общества;

в) ускоряется ритм истории;

г) иссякают многие природные ресурсы

важно прогнозировать и предвидеть последствия своих действий.

Научное понимание тенденций развития общества, роли и значения объективных факторов исторического процесса, позволяют прогнозировать перспективы развития общества.

Прогнозы есть двух видов: краткосрочные и длительные, которые, в свою очередь, бывают:

а) в обозримом будущем (10-15 лет от сегодняшнего дня) – рассматриваются контуры развития общества, составляются планы и прогнозы, прежде всего в области экономики;

б) в отдаленном будущем (несколько десятилетий от сегодняшнего дня) строятся предвидения, касающиеся общих тенденций развития общества.

Это особенно необходимо, когда стремительно увеличивается население планеты, иссякают многие природные ресурсы, резко осложнена экологическая ситуация. При этом требуется прогнозировать и предвидеть последствия своих действий не только в области материального производства, но и в области политики и духовной жизни. Все это должно быть подчинено интересам выживания и развития человечества, всех существующих народов и каждой человеческой личности.