После Аристотеля многие века в напряженном пульсе билась мысль античных философов, ставя и решая неимоверно сложные мировоззренческие и познавательные задачи. Вообще следует иметь в виду, что античная философия охватывает длительный период, начиная примерно с конца VII в. до н. э. и вплоть до VI в. н. э., период, включающий историю двух рабовладельческих обществ — греческого и римского.

Тернист путь познания. История свидетельствует, что новые знания рождаются не только в напряженном биении мысли, но зачастую и в муках жизни, в страданиях земных.

Первые ростки древнегреческой философии потянулись к свету знания в VII—VI вв. до н. э. на восточной окраине греческого мира — в ионийских городах западного побережья Малой Азии. По-видимому, дал о себе знать дух колонистов, отважных и любознательных путешественников, а также сказалась близость древневосточных цивилизаций.

В отличие от духовных лиц Востока, так или иначе связанных с религиозными культами и жреческими ограничениями, ионийские философы не занимались религиозными исканиями. Философии они посвящали свободное от основных занятий время и щедро делились полученными знаниями. Будучи пионерами на тропе познания, они не терзали себя вопросами доказательств выдвигаемых идей. Эти идеи постулировались с какой-то радостной и обезоруживающей самоуверенностью.

Вслед за ионийцами философская мысль ярким светом озарила путь постижения истины Пифагору (2-я половина VI в. — начало V в. до н. э.) и Гераклиту (ок. 520 — ок. 460 гг. до н. э.). Один учил тому, что невидимая простым глазом мера управляет всеми явлениями мира и имеет количественное выражение. Другой, провозгласив, что познал самого себя, развивал идею о вечной изменчивости мира вещей, который управляется мыслью (логосом).

В эпоху правления Перикла философской знаменитостью по праву считался Анаксагор (V—IV вв. до н. э.). Большое внимание он уделял математике, астрономии и метеорологии. В результате своих астрономических наблюдений философ пришел к выводу, что небесные светила — не божества, а каменные глыбы, оторвавшиеся от Земли и раскалившиеся вследствие быстрого движения в воздухе. В некоторых случаях его идеи оказались настолько новаторскими, что оценить их смогли только в XX столетии. Судите сами — в то время, когда его предшественники ожесточенно спорили по поводу количества исходных «первоэлементов», Анаксагор не побоялся решительно заявить, что мир состоит из бесконечного множества элементарных частиц.

До сих пор предостаточно неразгаданных тайн таит в себе история античной философии. К их числу относится жизнь и творчество Левкиппа, о личности которого не сохранилось никаких сведений. Известно лишь, что этот философ был учителем Демокрита (ок. 460 г. до н. э. — год смерти неизвестен), автора оригинальной атомистической концепции мира.

Великий философ античности Платон, продолжая взятый Сократом курс на то, чтобы «видеть единое во многом», развивал чрезвычайно интересное учение об «идеях», сообразно которым вся чувственная реальность созидается из бесформенной, хаотичной материи.