Ценности имеют социокультурное происхождение. Вне человека и человеческого общества, т. е. в природе, взятой без человека, ценностей нет. Высшие ценности, наполняющие жизнь человека духовной осмысленностью, конкретизируются в идеалах. В первом приближении идеалы характеризуются как формообразования сознания, которые служат интеллектуальными целевыми основаниями деятельности и полагаются субъектом как предельное выражение того, что в системе его ценностей несет в себе характеристики высшего блага. Поэтому идеалы не столько образец будущего, сколько выражение должного в сущем. Связка: должное (предпочитаемое) - сущее есть основная ценностная структура, через которую воспринимается мир.

Ценности подразделяются на виды в зависимости от критерия их выделения. Так различают ценности материальные и духовные. В соответствии с различными формами духовной культуры выделяют ценности политические, правовые, моральные, эстетические, религиозные и т. д. Различают также ценности, реально действующие в обществе и декларируемые, абсолютные («ценности-цели») и инструментальные («ценности-средства»), социальные и индивидуальные.