В понимании и объяснении исторического процесса нет единства. Все существующие взгляды можно свести к двум точкам зрения.

1. История - есть единый целостный процесс развития человеческого общества, с выделением определенных стадий, этапов, отличающих один период развития от другого.

2. История - есть плюралистический (многообразный) процесс возникновения, сосуществования и обособленного развития отдельных стран, регионов, цивилизаций.

Первая точка зрения, которую можно еще назвать системной, доминирующая (преобладающая), хотя отстаивалась сторонниками разных направлений в философии.

а) С религиозной точки зрения – единство исторического процесса обосновывается на принципах провиденциализма, согласно которого божественная воля направляет историю к заранее предустановленной цели.

б) С точки зрения просветителей – единство истории в объективном характере закономерностей развития общества по аналогии с закономерностями в природе.

в) С точки зрения идеалистов – единство исторического процесса выводилось из существования единой идеи, Абсолютного духа, сознания или мысли.

г) Материалисты – выводили единство истории из объективного характера экономических и социальных законов, присущих различным социально-историческим системам, странам, государствам, цивилизациям.

Вторая точка зрения – плюралистическая сформировалась значительно позже. Ее сторонники утверждают, что истории как единого процесса нет. Конкретные общества (объединенные в страны, государства, цивилизации) возникают, растут и развиваются, достигают расцвета и исчезают не оказывая никакого влияния друг на друга. Вся история в этом случае превращается в совокупность изолированных друг от друга социально-исторических образований, а значит выделить в истории какие либо стадии или эпохи невозможно.

Плюралистический подход исключает развитие человеческого общества в планетарном масштабе и, следовательно, исключает единство исторического процесса.

Различие между системным и плюралистическим подходами к истории находит свое выражение и в истолковании характера этого процесса.

Однако, при всем многообразии подходов к пониманию и объяснению исторического процесса, можно выделить общие черты:

во-первых, история понимается как процесс, который осуществляется в реальном пространстве и времени. Он протекает в силу определенных причин. Эти причины (земные или небесные) являются предопределяющими факторами в развитии и направленности истории;

во-вторых, пути и судьбы различных стран и народов, цивилизаций и конкретных национальных обществ, одни понимают – как внутреннее единство исторического процесса, а другие – как уникальность и своеобразие каждого народа и цивилизаций не связанных между собой;

в-третьих, стремясь проникнуть в характер движения истории, одни отмечают линейность в ее развитии, другие – цикличность;

в-четвертых, во многих учениях история носит явный или скрытый целеполагающий характер. В религии, религиозной философии – это учение о конце земной истории. В материалистической – это закономерность, ведущая человечество к светлому будущему или к мировому катаклизму;

в-пятых, история понимается как процесс, имеющий свои стадии (этапы, периоды, циклы и т. п.) развития. Одни сравнивают этот процесс с живым организмом (рождение, детство, юность, зрелость, смерть), другие – выделяют какое либо основание, или сторону в жизни общества, что определяет его развитие (религию, культуру, цивилизацию, развитие орудий труда и т. п.)