В новейшие времена опыт «Свидетелей Иеговы» подтверждает точку зрения, что повторные пророческие неудачи могут быть преодолены, если следовать правильной стратегии.

Члены основанной в 1870-е годы Чарльзом Т. Расселом секты «Свидетели Иеговы» полагали, что Второе пришествие уже произошло и отбор этих 144 000, как сказано врткровении Иоанна, 7.4, уже идет полным ходом. Живые святые Божьи, предсказывал Рассел, все примут духовную форму в 1878 году. Когда же ничего не случилось, крайний срок был продлен до 1881-го, затем до 1914-го, затем до 1918-го, затем до 1925-го и затем до 1975 года. Паттерн достаточно знакомый. Тем не менее что характерно для «Свидетелей Иеговы» — это их способность приходить в норму и даже развиваться вопреки столь грозному пророческому свидетельству.

Главным при их повторном восстановлении был искусный способ, как можно очевидную неудачу ретроспективно истолковать как частичный успех. После замешательства и разочарования, которое следовало за каждым неисполненным пророчеством, лидеры пришли к выводу, что Бог в действительности действовал соответственно своего рода тайной рассрочке. Хотя, как казалось, в 1878 году ничего не случилось, утверждали они, это действительно был год, в котором Бог снял Свое покровительство со всех других христианских церквей. И хотя 1881 год казался беспрецедентным, это был год, после которого все святые, которые умерли, будут немедленно преобразованы в духовные существа.

Вся прелесть состояла в том, что такие аргументы невозможно было доказать или опровергнуть. Но для тех, кто предпочел хотя бы подобие эмпирического подтверждения, счастливым совпадением было уже то, что следующая предсказанная дата совпала с началом Первой мировой войны. Хотя Второе пришествие все еще не произошло, не могло быть сомнения в том, что 1914 год был существенной датой в мировой иттории. Это было, решили «Свидетели Иеговы», частью великой рассрочки Божьей: 1914 год был отмечен теперь как год, в котором Бог отнял Свою благосклонность у христианских наций. На сей раз недостатка доказательств не было.

И так уж пошло: прошли и 1925, и 1975 годы, но ycm не менее мир упрямо отказывался от своего конца. Наконец, более чем через сто лет после своего основания, «Свидетели Иеговы» решили, что в конце концов лучше было бы дату точно не определять. По-видимому, конец света был отсрочен, но он мог случиться в любое время и «Свидетели Иеговы» должны были подготовиться к этому славному дню. Таким образом, движение продолжало процветать в ожидании будущего, которое почти всегда было здесь, но не совсем рядом.

Так что ошибочные пророчества — не обязательно фатальны; они могут даже существовать наряду с продолжающимся расцветом религиозного движения или возрастанием популярности радиошоу. Это верно также и в отношении астрологии, которая подверглась многим неблагоприятным конъюнкциям, но продолжает процветать. В конце концов, из закона средних чисел вытекает, что некоторые предсказания могут осуществиться, и случайный астрологический успех, вероятно, будет дольше сохраняться в памяти и отмечаться, чем частые ошибки. Кроме того, у астрологов традиционно было два надежных запасных пути. На первом они вводили в уравнение Бога и утверждали, что предсказание осуществится, если исключить то, что божественное вмешательство ввергает все в беспорядок. А во втором варианте они. утверждали, что небесные тела влияют, но фактически будущее не определяют. Как только было принято это положение, ошибки стало относительно легко объяснять. Во всяком случае, астрология все еще живет и здравствует, и ее дом остается в значительной степени в асценденте.13

Если все не сбывается, ваши предсказания неоднократно оказываются ложными и вы не можете никого убедить в том, что ваши подлинные предсказания неправильно истолкованы, есть последняя возможность выхода из действительно безнадежного положения: настоять на том, что пророчества фактически осуществились, несмотря на всю видимость обратного. При таком подходе проблема заключается в нашем восприятии действительности, а не самого предсказания. Классический пример — произошедшее в Польше в семнадцатом столетии. На королевском суде пророк торжественно сообщил королеве, что Людовик XIII и Урбан VIII уничтожат «Мусульманскую империю». Но королева знала нечто, чего не учел пророк: Людовик XIII и Урбан VIII недавно умерли. Она, не смутившись, сообщила ему об этом. «Мнимые факты, — ответил пророк, не изменившись в лице, — никогда не должны соперничать с неоспоримыми предсказаниями».14

Это — последнее убежище не только пророков, но и всех теоретиков, чьи блестящие интеллектуальные конструкции практически не работают. В случае сомнений воспользуйтесь понятием «некорректного сознания», настаивайте на своей правоте и критикуйте любые трудности, которые смахивают на реальность. Настораживает то, что это иногда срабатывает.

И наконец, несколько слов об Элвисе Пресли и конце света. В фильме Роберта Райнера «This is Spinal Tap» члены вымышленной рок-группы стоят над могилой Элвиса в «Грейс-ленде», поют «Гостиница разбитых сердец», естественно, фальшиво. «Почувствуй перспективу», — говорит один из них, уставившись на могилу. «Уж слишком хреновая перспектива, если ты спрашиваешь меня», — отвечает другой. Согласно ученым Джорджу Боуэну и Ли Энн Уилсон, у судьбы нашей планеты «очень уж злая перспектива».

В конце концов, говорят они, Солнце расширится до красного гиганта и будет втягивать Землю все ближе в свою орбиту. Океаны и атмосфера выкипят и общий нагрев увеличится почти до 2000" С. Нам не надо будет идти на Луну; Луна придет к нам, упав вциз с большой высоты и с большой скоростью. Сформируется новая атмосфера из испарившихся скал. Небо приобретет прекрасный глубокий красный цвет, но не будет никого, чтобы наслаждаться этим зрелищем. А затем Земля будет поглощена Солнцем и нашего местечка во Вселенной больше не будет.15

Это произойдет приблизительно через пять миллиардов лет. До тех пор тем не менее что-нибудь да случится.