Немецкий классический идеализм - это общее название концепций И. Канта, И. Г. Фихте, Ф. Шеллинга и Г. Гегеля, которые сложились и развивались в 1770-х — 1840-х гг. Они стали исключительно важным этапом развития философии, резко отличающимся как от метафизики XVII—XVIII вв., так и от современной неклассической философии.

Были по-новому определены задачи философии — изучать основания всех сфер духовной жизни, открывать новые горизонты мышления, стать «квинтэссенцией» духовной культуры.

Центром познавательного интереса становится само мышление: его структура, свойства, возможности. Природа, общество, человек не исчезают из поля зрения философии, однако их трактовка обусловлена всесторонним анализом мыслящего субъекта. При таком подходе законы мышления в конечном счете распространяются на всю действительность.

Рационализм немецкого классического идеализма уводит философию в мир понятий, однако именно на этом пути стали возможными два его главнейших открытия: активность субъекта в познании и диалектика как методология познания.